Sociedad Española de Genética

Genes, "memes" y Codigo Penal

Sebastian Chavez
Departamento de Genetica
Universidad de Sevilla

Una de los logros de la pasada legislatura de las Cortes Generales ha sido la aprobacion de un nuevo Codigo Penal que sustituye al centenario y ya desfasado vigente hasta ahora. En la nueva ley se penaliza por primera vez la alteracion dirigida del genotipo humano con fines distintos a la eliminacion de taras o enfermedades graves, asi como de determinados procedimientos de manipulacion de embriones humanos. En general se pretende perseguir la utilizacion de las tecnicas desarrolladas por la Biologia Celular y Molecular para la seleccion de un rasgo determinado, bien por mutacion (alteracion del genotipo), bien por amplificacion de embriones de propiedades seleccionadas (clonacion de embriones).

Los fines que animan al poder legislativo al acordar estas penalizaciones son evidentes y responden a un criterio social practicamente unanime, como lo demuestra la ausencia de opiniones contrarias al respecto por parte de partidos politicos, asociaciones profesionales, instituciones academicas o personalidades de la Ciencia o el Derecho. La sola posibilidad de producir seres humanos superdotados para la realizacion de determinados trabajos, o con cualidades intelectuales o volitivas prefijadas, la discriminacion sexual o racial de los embriones, la manipulacion de otros seres vivos con finalidades destructivas, no pueden sino despertar un inmediato rechazo social. Sin embargo he de confesar que ha supuesto para mi una sorpresa la irrupcion de lo genetico en el Codigo Penal, puesto que se trata de legislar a priori, sin que ninguno de los supuestos que se penalizan hayan tenido una incidencia, no ya amplia, sino tan siquiera anecdotica en nuestra sociedad, y siendo algunos de los ejemplos antes expuestos objeto exclusivo de la literatura de ficcion. La amplia mayoria de las restantes modificaciones introducidas en el Codigo responden a problemas que los ciudadanos sufren en toda su extension e intensidad, como la corrupcion de funcionarios publicos o las actividades financieras de caracter indeseable. La ley en esos casos da respuesta a demandas sociales basadas en experiencias que el conjunto de la ciudadania considera negativas para la colectividad. Por el contrario, en el caso que nos ocupa, la preocupacion social, a la que no me cabe duda atiende el legislador, se produce con anticipacion a los supuestos que se pretenden penalizar.

Nada puede objetarse al desarrollo de una legislacion penal previsora, que en el mejor de los casos no llegue a aplicarse, pues el objetivo de una ley penal no debe ser el aumento del numero de sentencias sino la disminucion del de delitos. Pero si cabe preguntarse por que muestra la sociedad esta hipersensibilidad ante el tema genetico, y si esta tiene su fundamento en elementos solidos o no.

El principal riesgo que la utilizacion abyecta de la tecnologia genetica puede deparar a medio plazo es la limitacion del derecho a la igualdad, mediante la discriminacion de los ciudadanos en virtud de la posesion de determinados marcadores geneticos. Es decir, al igual que la Humanidad ha discriminado vergonzosamente desde siempre en funcion de los marcadores geneticos "sexo" o "color de piel", en un futuro no muy lejano las practicas discriminatorias podrian extenderse a "predisposicion a la enfermedad de Alzheimer" o "susceptibilidad al cancer de colon", por poner dos ejemplos donde la identificacion de elementos geneticos responsables esta muy avanzada. En el campo laboral esta amenaza es preocupante; sin embargo, y paradojicamente, estas posibles practicas discriminatorias no aparecen contempladas en el articulo 290 del nuevo codigo que persigue la discriminacion en el trabajo. Tampoco en el area de los seguros, que levanta una viva polemica en todo el mundo occidental ante la posible exigencia de pruebas geneticas para el calculo de las primas por seguros de vida y enfermedad , contempla la nueva ley penal ninguna sancion contra practicas discriminatoria. Esta falta de preocupacion del legislador por la igualdad, contrasta con su celo ante el peligro que la libertad individual pueda correr en un hipotetico futuro mediante la alteracion del genoma y la seleccion de caracteristicas geneticamente determinadas con anterioridad al nacimiento. Es decir, la predeterminacion de las propiedades somaticas y sobre todo mentales del ciudadano, y de su comportamiento.

Desgraciadamente, y sin tener que recurrir a la tecnologia genetica, la programacion de la psique y el control masivo del comportamiento humano son ya una realidad. Y lo son como consecuencia del caracter cibernetico del ser humano: al igual que es mas facil modificar el software de un ordenador mediante la introduccion de un nuevo programa que fabricar un nuevo modelo con un hardware distinto, es sustancialmente mas sencillo inculcar practicas de comportamiento y esquemas de pensamiento a individuos ya existentes que desarrollar y seleccionar nuevos individuos con las caracteristicas innatas deseadas. Mientras la tecnologia que seria necesaria para lo segundo esta por desarrollar, las tecnicas de control y distribucion selectiva de la informacion comenzaron a ser ensayadas hace muchos anyos, y su utilizacion a nivel planetario por parte de las instancias de poder dominantes son cotidianas. En vano clamo la UNESCO durante el mandato de su anterior director general a favor de un cambio radical en el orden informativo mundial. El monopolio informativo de la CNN durante la guerra del Golfo es un magnifico boton de muestra de como controlar la opinion mundial en una crisis de repercusion planetaria. El bombardeo publicitario de la infancia a traves de los medios de comunicacion de masas, esencialmente la television, es tambien un buen ejemplo de programacion de las necesidades vitales del ser humano desde sus inicios. Utilizando la terminologia de Dawkins, es mas facil manipular "memes", es decir elementos no geneticos de informacion humana transmisibles vertical y horizontalmente mediante mecanismos culturales, que manipular genes con similar efecto. No solo eso: la manipulacion de los memes implica una mayor plasticidad, permitiendo el reemplazo periodico de contenidos, la puesta al dia del programa mediante la sustitucion de la version antigua por la nueva, la moda.

La literatura futurista del presente siglo nos ha brindado dos posibles escenarios en los que el hombre pierde su libertad individual como consecuencia de una aplicacion totalitaria del progreso tecnologico. El "mundo feliz" de Huxley nos presenta a la especie humana victima del control de su propia informacion genetica, con seres programados desde su nacimiento para el cumplimiento de una funcion social concreta y fisicamente dependientes del sistema para alcanzar un equilibrio emocional. Por su parte, Orwell describe en su novela "1984" un sistema social donde el individuo pierde su libertad a causa del poder de control de la informacion cultural que ejerce "el Gran Hermano". En mi opinion, si a alguno de esos dos modelos nos aproximamos, no es precisamente a la sociedad huxleyana. Al menos dudo mucho que el hipotetico propietario de un monopolio de empresas dirigidas a la modificacion del genoma humano pudiera llegar a primer ministro de un estado europeo. En Italia, la mayoria de la poblacion eligio para tal cargo al magnate absoluto de los medios de comunicacion y le ha autorizado recientemente en referendum mantener un ferreo control del mercado televisivo y publicitario. En Gran Bretanya, Alemania y Francia se producen movimientos crecientes de concentracion de empresas informativas en pocas manos, con alianzas transnacionales no declaradas que permiten burlar las leyes antimonopolio. En Espanya una sola empresa controla la mayoria del mercado radiofonico e importantes cuotas televisivas y editoriales. Nuestros legisladores sin embargo no parecen sensibilizados ante la amenaza memetica, o quizas no se sienten suficientemente aguerridos para acometer tales molinos. Mientras tanto contentemonos con tipificar el delito genetico, pero intentemos evitar al menos que los arboles nos impidan ver el bosque.